Les explications
Facteurs de risque liés à la criminalité
Il n’y a pas de facteur unique qui prédispose une personne à se comporter de façon violente ou à s’impliquer dans des activités criminelles. L’individu lui-même, la communauté et des facteurs d’ordre social, de même que l’interaction entre ces facteurs, peuvent influencer le comportement. Certains facteurs augmentent le risque qu’une personne commette des actes de nature criminelle, alors que d’autres, reconnus comme facteurs de protection, peuvent contribuer à atténuer les effets de ces facteurs de risque. Des personnes prennent la décision de demeurer à l’écart de la criminalité malgré la présence de facteurs prédisposants et d’autres s’engagent dans des activités criminelles, même en l’absence de ces facteurs.
Le « Rapport général du chef du service de la santé publique des États-Unis sur la délinquance juvénile » (US Surgeon General’s Report on Youth Crime), définit un facteur de risque comme tout ce qui accroît la probabilité qu’un individu subisse un préjudice (US Surgeon General 2001). Un facteur de protection est quelque chose qui réduit le potentiel de l’effet nuisible du facteur de risque . Les facteurs de protection aident à mitiger les effets des facteurs de risque, réduisant ainsi leur influence. Par exemple, un milieu socio-économique défavorisé est souvent perçu comme un facteur de risque de délinquance mais les effets d’un bas revenu et des autres formes de désavantages peuvent être compensés par la présence de parents attentifs et dévoués ainsi que par la cohésion du quartier (Sampson et al. 1997). La cohésion sociale contribue à réduire les taux de criminalité même dans les quartiers les plus défavorisés.
La présence de plusieurs facteurs de risque a un effet multiplicateur. Ainsi l’existence d’un seul facteur de risque augmente la probabilité pour une personne de devenir un contrevenant; la présence de deux ou trois facteurs de risque accroît encore plus cette probabilité. Les personnes interagissent avec leur environnement et, s’il y a présence de facteurs de risque tant au plan individuel que collectif, les probabilités de devenir un contrevenant sont plus élevées que si un seul de ces facteurs était présent.
Les facteurs de risque ne sont pas les causes de la criminalité et leur présence ne veut pas dire qu’une personne développera nécessairement un comportement criminel. Plusieurs enfants et adolescents vivant dans ce qui peuvent être considérés comme des familles ou des quartiers à risque ne deviennent pas des délinquants car ils profitent de facteurs de protection qui atténuent les effets des facteurs de risque. De plus, les facteurs de risque ne sont pas statiques et changent en fonction de la période où ils apparaissent au cours du développement du jeune, du contexte social et des circonstances.